enfance et adolescence – .

Par où commencer notre promenade si ce n’est près de la Place de la Vieille Ville. Kafka a vécu dans de nombreux endroits de Prague, mais son enfance et sa vie de famille sont étroitement liées à ce quartier historique de la capitale. Nous parlerons de la jeunesse de l’écrivain avec la guide Dana Kratochvílová, qui présente Franz Kafka aux touristes étrangers, mais aussi aux Tchèques :

« À vrai dire, les Tchèques connaissent très peu Kafka. Je suis toujours surpris de voir que les adolescents américains, par exemple, ont tous lu « Les Métamorphoses » et que l’univers de Kafka leur est un sujet assez familier. Actuellement, les jeunes Tchèques découvrent également l’œuvre de l’écrivain pragois, mais pour les générations précédentes, y compris la mienne, c’était un sujet tabou sous le régime communiste. »

Avec Dana Kratochvílová, nous voici sur la place Franz Kafka, qui se trouve à proximité immédiate de la place de la Vieille Ville. C’est l’une des places les plus petites et les plus récentes de Prague. Elle porte le nom de l’écrivain, né dans l’une des maisons environnantes, en 2000.

« Cette petite place située devant l’entrée de l’église Saint-Nicolas s’appelait au Moyen Âge Kurný trh, car on y vendait de la volaille. Un relief de Franz Kafka, datant de 1966 (l’installation de l’œuvre correspond à la période de dégel politique des années 1960, ndlr), commémore sa ville natale. Mais on ne peut pas dire qu’il soit né précisément dans cette maison au coin de la rue. En fait, le bâtiment d’origine a été démoli lors de l’assainissement du ghetto juif. De la maison natale de l’écrivain, seul le portail baroque a été conservé, à l’emplacement duquel un nouveau bâtiment a été construit au début du XXe siècle. Il a été récemment rénové. On y trouve des cafés au rez-de-chaussée et des appartements ou bureaux à l’étage. »

Franz Kafka est né le 3 juillet 1883 dans une famille juive germanophone. Son père Hermann était originaire du sud de la Bohême. Il venait d’un milieu modeste. Arrivé à Prague, il ouvre sa première mercerie rue Dlouhá avec l’aide de ses cousins. Hermann Kafka s’impose rapidement comme un commerçant compétent et réussit notamment à conquérir le cœur de sa future épouse, Julie, issue quant à elle d’une riche famille juive de Prague. Franz est l’aîné de leurs six enfants, mais ses deux frères sont décédés en bas âge.

De la place Franz Kafka, nous nous dirigeons vers la place de la Vieille Ville, où la famille a emménagé avec le petit Franz, alors âgé de deux ans. Les Kafka s’installent ensuite, pendant sept ans, dans la belle maison médiévale appelée U Minuty (À la minute), où sont nées les trois sœurs de Kafka, Elli, Valli et la plus jeune, Ottla, la plus proche de Franz. Décorée de magnifiques sgraffites Renaissance du XVIe siècle, la maison U Minuty est située juste à côté de l’horloge astronomique de l’ancien hôtel de ville et abrite actuellement l’Institut scout.

Le chemin de l’école par la Place de la Vieille Ville

« La famille de Kafka a emménagé au premier étage. Ils avaient un grand appartement, avec même une chambre de bonne. À l’âge de six ans, Franz commence sa scolarité. La nouvelle école allemande pour garçons qu’il fréquentait alors se trouvait dans la rue Masná. Il a donc dû traverser toute la place de la Vieille Ville. Il décrit dans son journal à quel point c’était stressant pour lui, car il avait peur de se perdre. Il a suggéré qu’il serait possible de construire une balustrade sur la place, le long de laquelle il pourrait marcher. »

« Nous traversons maintenant la ruelle Týnská, qui est très étroite et sombre, et par laquelle Kafka allait à l’école. Il n’aimait vraiment pas vivre ça. Il se souviendra plus tard que la cuisinière l’accompagnait chaque jour et l’entraînait plus ou moins derrière elle, sous le regard des commerçants locaux. Chaque matin, la même scène se reproduisait et chaque jour le cuisinier menaçait de raconter à l’école comment Franz s’était à nouveau rebellé. »

Si le bâtiment de la rue Masná abrite encore une école primaire, ce n’est pas le cas du lycée allemand où Franz a pu poursuivre ses études grâce à ses excellents résultats scolaires, qui n’ont cependant pas dissipé les doutes permanents qu’il avait sur ses capacités. . Le lycée était situé dans le palais Gotz-Kinský, sur la place de la Vieille Ville, qui abrite aujourd’hui la Galerie nationale. Hermann Kafka avait également sa boutique à cette adresse prestigieuse datant de 1912. Avec Dana Kratochvílová, nous sommes situés non loin de là, dans la rue Celetná.

« Nous examinerons d’abord la maison située juste en dessous de l’église Notre-Dame du Týn. Il abrite aujourd’hui le magasin Kodak Express et une boutique de souvenirs. C’est ici que la famille Kafka s’est installée. Hermann Kafka y possédait des entrepôts et un grand magasin – à l’époque il employait déjà plusieurs personnes, tandis que sa femme était caissière. Franz Kafka a vécu ici pendant ses études secondaires et même universitaires. La fenêtre de sa chambre donnait directement sur l’église de Týn. À l’époque communiste, la pièce était utilisée par la police secrète qui surveillait les personnes se rendant à l’église par cette fenêtre. Lorsqu’on entre dans l’église, on aperçoit en haut à droite cette petite fenêtre munie d’une grille. Voici donc la fenêtre de la chambre de Franz Kafka. »

« Une autre maison de la rue Celetná est également liée à la famille de Franz Kafka. Il s’agit du palais Hrzánský, qui appartenait autrefois à la famille noble Hrzán de Harasov. Dans cette maison, Hermann Kafka possédait un entrepôt de produits textiles. C’était déjà à la fin de sa brillante carrière commerciale qu’il avait arrêté la vente au comptoir et fournissait uniquement des marchandises aux magasins de Prague et d’autres villes. »

Après avoir traversé la cour du palais Hrzánský, nous arrivons à la discrète rue Kamzíková, où se trouvait la Maison du Paon Rouge, l’un des bordels les plus luxueux de Prague. De nombreuses célébrités s’y sont rendues, notamment des écrivains pragois germanophones, dont Franz Kafka. D’ailleurs, son université, alors appelée Université Charles Ferdinand, se trouvait à quelques pas d’ici.

De la vieille ville à la place Venceslas

« Nous sommes désormais devant le Carolinum, où Kafka a étudié le droit. Il opte dans un premier temps pour la chimie, mais l’abandonne très vite. Il commence ensuite ses études en 1901 et obtient son diplôme en droit en 1906.

« Il voulait partir vivre en Italie depuis un moment, mais ce rêve ne s’est pas réalisé. En 1907, à l’âge de vingt-quatre ans, Kafka commence à travailler pour la succursale pragoise de la compagnie d’assurance italienne Assicurazioni Generali, basée à Trieste. L’entreprise a construit un immense bâtiment néo-baroque au coin de la place Venceslas et de la rue Jindřišská. A cette époque, avec l’émergence de nombreuses usines, les questions liées à la sécurité au travail et à l’assurance des salariés deviennent très actuelles. Grâce à sa formation, Kafka a pu se consacrer précisément à ce domaine et à ses aspects juridiques. Après deux ans, il rejoint la Compagnie d’assurance contre les accidents du travail, située rue Na Poříčí. Il y resta jusqu’en 1922, date à laquelle, deux ans avant sa mort, il abandonna son poste pour raisons de santé. Il a donc passé toute sa vie professionnelle au sein de cette compagnie d’assurance et y a fait une carrière très respectable. »

Dès son adolescence, Kafka écrit des poèmes et des histoires. Cependant, il a gardé la plupart de ses écrits pour lui et les a rarement partagés avec le public de son vivant. Écrivain hypersensible, dont la vie dans une époque tumultueuse a été marquée par une série de défis personnels, il entretient également une relation ambivalente avec sa ville natale.

Nous continuerons notre découverte des lieux de Prague et des provinces où Franz Kafka a laissé ses traces dans le prochain épisode de notre série, dans une semaine.