Intuitive Machines landet erfolgreich auf dem Mond

Erstmals in der Geschichte der Raumfahrt ist eine kommerzielle Landung auf dem Mond geglückt. Der Lander „Nova-C“ des US-Unternehmens Intuitive Machines setzte in der Nacht zu Freitag in der südlichen Region des Erdtrabanten auf, wie die US-Raumfahrtbehörde Nasa mitteilte. Zuvor war das Landemanöver in einer Liveübertragung aus der Missionszentrale kommentiert worden. Es ist die erste – wenn auch unbemannte – US-Mondlandung seit den legendären „Apollo“-Missionen vor mehr als 50 Jahren. Nasa-Chef Bill Nelson sprach von einem „Triumph“.

„Wir können ohne Zweifel bestätigen, dass unsere Ausrüstung auf der Oberfläche des Mondes ist und dass wir senden”, hieß es rund 20 Minuten nach dem Landezeitpunkt um 0.23 Uhr deutscher Zeit in einem Livestream aus dem Kontrollzentrum von Intuitive Machines. „Houston, ‚Odysseus‘ hat ein neues Zuhause gefunden.”

„Heute ist Amerika zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert zum Mond zurückgekehrt”, sagte Nasa-Chef Bill Nelson. „Am achten Tag einer Reise von einer Viertelmillion Meilen hat Intuitive Machines die Landung mit Bravour geschafft. Was ein Erfolg für Intutive Machines, SpaceX und die Nasa. Was ein Triumph für die Menschheit. ‚Odysseus‘ hat den Mond erobert.”

In welchem Zustand sich „Nova-C“ nach der Landung befand, war zunächst nicht klar. Es seien zunächst nur schwache Signale empfangen worden, hieß es aus dem Kontrollzentrum. Man arbeite daran, stärkere Signale zu bekommen und mehr über den genauen Zustand des Landers zu erfahren.

Der „Nova-C”-Lander mit dem Spitznamen „Odysseus” ist etwa so groß wie eine altmodische britische Telefonzelle, hat Aluminiumbeine, wiegt rund 700 Kilogramm und kann etwa 130 Kilogramm Ladung befördern. Einen großen Teil davon hat die Nasa mit Forschungsgeräten und anderem Material belegt, den Rest haben sich vor allem kommerzielle Unternehmen für ihre Vorhaben gesichert. Zudem hat der US-Künstler Jeff Koons 125 Miniaturskulpturen aus rostfreiem Stahl mitgeschickt.

Bislang waren mehrere Versuche verschiedener Unternehmen gescheitert. Intuitive Machines ist ein privates Raumfahrtunternehmen, das von der Nasa beauftragt wurde. Für das Unternehmen ist es der erste Mondflug, sogar die erste Weltraummission überhaupt. „Nova-C“ war vor rund einer Woche vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida gestartet. Transportmittel war eine „Falcon 9″-Rakete des Raumfahrtunternehmens SpaceX von Technologiemilliardär Elon Musk.

Die Mission ist Teil des Nasa-Programms CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Mit diesem Programm will die US-Raumfahrtbehörde auf ihrem eigenen Weg zurück zum Mond vergleichsweise günstig und effizient so viel Wissen ansammeln wie möglich, indem sie Verträge für Mondlandungen an private Firmen vergibt und mit diesen zusammenarbeitet. Insgesamt sind für das CLPS-Programm bis 2028 rund 2,6 Milliarden Dollar (etwa 2,4 Milliarden Euro) veranschlagt.

Mission auf Zeit

Die erfolgreiche Landung von „Nova-C“ ist die nächste Erfolgsstufe für private Raumfahrtfirmen, die schon Raketen, Satelliten, sogar Weltraumtouristen und Astronautinnen und Astronauten erfolgreich ins All gebracht haben. Nur eine Mondlandung fehlte noch.

US-Radar

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Es ist allerdings eine Mission auf Zeit. Denn lange wird „Odysseus“ nicht auf dem Mond überleben können. Intuitive Machines geht davon aus, dass die wissenschaftlichen Instrumente etwa sieben Tage lang Daten sammeln können, ehe die Mondnacht am Südpol einsetzt und den Mondlander funktionsunfähig macht.

Mondlandungen technisch anspruchsvoll

Intuitive Machines bekam für die „Nova-C“-Mission rund 77 Millionen Dollar. Das Unternehmen mit Sitz im texanischen Houston war 2013 unter anderem vom US-iranischen Unternehmer Kam Ghaffarian gegründet worden, der auch hinter der Firma Axiom Space steht, die gerade erst wieder mit einer kommerziellen Mission Raumfahrer zur Internationalen Raumstation schickte.

Mondlandungen gelten als technisch höchst anspruchsvoll und gehen häufig schief. Allein in diesem Jahr liefen schon zwei geplante Landungen anders als erhofft: Das US-Unternehmen Astrobotic mit Sitz in Pittsburgh schickte im Januar die „Peregrine“-Kapsel los – ebenfalls Teil des CLPS-Programms der Nasa. Schon kurz nach dem Start gab es jedoch Probleme aufgrund einer Störung des Antriebssystems. Den Ingenieuren und Ingenieurinnen gelang zwar zeitweilig eine Stabilisierung der Kapsel, das Ziel einer Mondlandung musste aber aufgegeben werden. Wenige Tage später verglühte „Peregrine“ in der Erdatmosphäre.

Kurz darauf setzte der Lander SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) der japanischen Raumfahrtbehörde Jaxa zwar sanft auf dem Mond auf, hatte allerdings zunächst Probleme mit der Energieversorgung. Erst nach tagelangem Stromausfall konnte SLIM dann doch noch in Betrieb gehen. Damit ist Japan nach den USA, Russland, China und Indien das fünfte Land, das erfolgreich eine unbemannte Landung auf dem Mond vollbracht hat. Im April des vergangenen Jahres war eine japanische Firma mit einer ähnlichen Mission gescheitert.

RND/dpa/hub/janp