Tirage au sort des phases de ligue de la Ligue des Champions : le ...

Fin août, début septembre, les fans de ballon rond sont très souvent sur des charbons ardents car c'est à cette époque que débutent les grands championnats et que s'achève la période des transferts. C'est aussi à cette époque de l'année que se déroule le tirage au sort des phases de poule de la Ligue des Champions. Mais cette année, la plus prestigieuse des compétitions européennes adopte une nouvelle formule. Jusqu'à résent, 32 clubs étaient réparties en 8 groupes de 4 et chacune s'affrontaient en mode aller-retour. Malgré quelques subtilités comme un système de tête de série, l'ensemble était assez simple pour pouvoir être géré par quelques humains aux mains innocentes qui piochaient quelques boules renfermant le nom des clubs.

Un changement radical qui amène l'informatique dans le tirage au sort.

Mais cette année, les choses sont totalement différentes et la phase de groupe prend la forme d'un championnat de 36 équipes baptisé phase de ligue donc, selon la terminologie de l'UEFA. Mais chaque formation ne va pas rencontrer chacune des 35 autres, ce qui serait bien trop long : à titre de comparaison, la ligue 1 se compose de 18 clubs et s'étend d'août à mai. Chaque équipe engagée en phase de ligue de Champion's League (oui, c'est redondant) affrontera donc "seulement" 8 autres clubs, tirés au hasard. La subtilité réside dans le fait que tous les résultats, quel que soit le groupe d'équipe, seront répertoriés dans le même classement et que des clubs qui ne s'affrontent pas seront donc en concurrence indirecte.

Bien évidemment, quelques complications vont mettre un peu de sel dans le tirage au sort et les clubs d'un même pays ne pourront pas s'affronter par exemple. Ajoutez à cela le système de têtes de série qui a été conservé ainsi que l'obligation de se déplacer 4 fois et de recevoir 4 fois et vous obtenez un gloubiboulga de contraintes et d'obligations qui empêchent tout tirage au sort à l'ancienne. Selon certains analystes, si une telle méthode avait été conservée, l'événement aurait duré plus de quatre heures avec plus de 1000 tirages à effectuer. C'est pour cela que les organisateurs font appel à l'informatique pour fluidifier l'opération. Les nostalgiques seront ravis d'apprendre qu'un pré-tirage des 8 clubs têtes de série - pour les affecter à un groupe - sera effectué avec l'aide des antédiluviennes sphères à ouvrir manuellement. Le reste est confié à un logiciel développé par la société AE live qui semble davantage spécialisée dans l'habillage visuel des retransmissions sportives télévisées que dans l'utilisation ou la "génération" de l'aléatoire en informatique, qui a tout de la pierre philosophale informatique par ailleurs. Mais rassurons nous, selon l'UEFA, "un organe de révision externe, Ernst & Young, [...] a vérifié en particulier le caractère aléatoire et le respect des règles relatives au tirage au sort". De plus, toujours selon l'Union of European Football Associations (ou union des associations européennes de football), "Ernst & Young révisera et contrôlera également les activités opérationnelles manuelles et numériques liées au tirage au sort sur place". Les fans risquent tout de même de tiquer un brin si un gros club se voit épargné par les "hasards" du tirage au sort.

Cette nouvelle formule et ce nouveau système de tirage au sort permettra-t-elle à un club français d'aller au bout ? Rien n'est moins sûr !