Le Portugal lutte sans répit contre les feux de forêt qui ont déjà fait 7 ...

Trois pompiers, deux femmes et un homme, ont été piégés par les flammes près de Nelas, dans la région de Viseu (nord), a précisé à la presse le commandant national de la protection civile. Les autres victimes sont un employé d'une société forestière, mort carbonisé alors qu'il tentait de récupérer des outils, deux personnes victimes de crises cardiaques et un pompier volontaire mort d'un malaise soudain.

Attisés par une chaleur étouffante et des vents violents, les trois foyers les plus importants, concentrés dans la région d'Aveiro (nord), ont déjà brûlé plus de 10'000 hectares, soit autant que la surface qui avait brûlé durant tout le reste de l'été, selon un bilan de la protection civile.

Dans l'ensemble du pays, une cinquantaine de foyers actifs mobilisent plus de 3700 pompiers, plus d'un millier de véhicules et une vingtaine d'avions ou hélicoptères.

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"Des heures très difficiles"

La "situation d'alerte", en vigueur depuis samedi en raison d'un risque d'incendie jugé "maximal" dans une grande partie du pays, a été prolongée jusqu'à jeudi soir.

"Nous allons connaître des heures très difficiles dans les prochains jours", a prévenu le Premier ministre Luis Montenegro, qui a annulé tous ses engagements de mardi.

Les autorités de Lisbonne ont activé le mécanisme européen de protection civile pour obtenir huit avions bombardiers d'eau supplémentaires. Après les deux Canadair arrivés d'Espagne la veille, des avions mis à disposition par la France, l'Italie et la Grèce sont attendus dans la journée.

Visibles depuis la commune d'Agueda, dans le district d'Aveiro, les appareils espagnols ont repris du service dès mardi matin. Faisant des rotations environ toutes les demi-heures, ils s'approvisionnent dans la lagune de Pateiro de Fermentelos.

Plusieurs axes routiers sont toujours coupés dans les districts d'Aveiro, Viseu, Vila Real, Braga et Porto, dans le nord du pays, ainsi que dans la région de Coimbra (centre).

afp/hkr