Les Kansas City Chiefs battent les Cincinnati Bengals et retrouvent ...

Il y a un an, les Cincinnati Bengals s'étaient qualifiés pour le Super Bowl en battant les Kansas City Chiefs en finale de la conférence Américaine, à l'issue d'un match à couper le souffle. Dimanche, la recette a été la même, sauf que... cette fois, c'est Kansas City qui s'est imposé (23-20), sur un field goal de 45 yards de Harrison Butker, inscrit dans les ultimes secondes de la rencontre.

Champions en 2020, finalistes en 2021, les Kansas City Chiefs et Patrick Mahomes, leur prodigieux quarterback, sont de retour au Super Bowl. Le 12 février prochain, à Glendale (Arizona), ils y affronteront les Philadelphia Eagles, vainqueurs plus tôt des San Francisco 49ers (31-7).

Face à deux des meilleures équipes de la saison, le match de dimanche ne pouvait basculer que sur un coup du sort. Le malheureux de la soirée a été Joseph Ossai, le linebacker des Bengals. Dans les dernières secondes, alors que Kansas City visait le field goal, mais n'était pas encore à bonne distance, le joueur de Cincinnati a commis une faute grossière, en jetant au sol Patrick Mahomes, qui venait de faire une course, alors qu'il était déjà sorti des limites du terrain.

Punition : 15 yards de pénalité contre les Bengals. Du coup, les Chiefs se sont retrouvés très bien positionnés pour le field goal et Butker n'a pas laissé passer l'occasion, laissant un Ossai effondré sur son banc de touche.

Les Cincinnati Bengals peuvent s'en vouloir doublement car ils avaient eu l'occasion auparavant de prendre l'avantage et peut-être de s'assurer la victoire. Joe Burrow, en souffrance au début du match (quatre sacks, une interception), avait retrouvé sa superbe au retour des vestiaires. Tout semblait lui réussir. Il avait permis à Cincinnati de marquer deux touchdowns (par Tee Higgins et Samaje Perine). Mais, sur une troisième tentative, avec seulement 44 secondes à jouer, Burrow a essuyé un nouveau sack, de la part de Chris Jones, le defensive tackle des Chiefs. Et, alors qu'on attendait une belle remontée de terrain des Bengals, voilà qu'ils devaient rendre le ballon et laisser une dernière chance à Kansas City.

Patrick Mahomes, qui avait été blessé à une cheville, le week-end précédent, a tenu sa place, mais s'est fait peur, en seconde période, quand il s'est mis à boiter quelque peu. Il a lancé les deux touchdowns de son équipe, à destination de Travis Kelce et de Marquez Valdes-Scantling, mais a aussi concédé un fumble, en laissant le ballon lui échapper des mains, dans le troisième quart-temps. Cincinnati n'a cependant pas su en profiter. Finalistes surprises la saison passée, les Bengals ont réalisé une nouvelle belle saison. Mais encore pas assez belle pour atteindre le Super Bowl.

Avec les Kansas City Chiefs et les Philadelphia Eagles, l'affiche mettra aux prises les deux meilleures équipes de la saison régulière et est d'ores et déjà historique puisque ce sera la première fois que deux frères Jason Kelce (Eagles) et Travis (Chiefs) s'affronteront lors d'un Super Bowl. Passionnant !